濃い紫色の花を８月終りから９月初旬にかけてつける蔓性植物である（写真上）．根はイノシシの大好物で，太さが人間の太股以上のものもある．熊本では五木でクズ澱粉を製っていた（写真，クズの根の粉砕）．クズという名前のように，大変な繁殖力を持つ．中国の砂漠化する地にクズを植えて緑化する計画もあった．アメリカには日本からクズが帰化し繁茂している．セイタカアワダチソウのお返しのような草である．
暑くなるとクズ粉，クズ餅，クズ切りなど涼しくあっさりした食べ物が美味しく感じる．葛粉は根の澱粉を奇麗な湧き水で５０回ぐらいさらして作る．輝く宝石のような澱粉ができあがる．美味い！ 秋にはくずの蔓でカゴを作ったり，クリスマスのリ−スを作るのも楽しみだ．昔は蔓を材料に葛布を作り着物にした．また，馬が葉を喜んで食べることより，ウマノボタモチ，ウマノオコワなどの地方名がある．日本人の生活の中で地上部，地下部が衣食住，そして医薬として身近な植物である．
薬用としては，根を葛根といい，発表解肌，解熱，鎮痙などの目的で風邪の初期に用いる葛根湯に配合される．花は葛花といい，二日酔いの民間薬として，日本，台湾などで用いられている．乾燥した花を酒宴の前に飲んでおくと，酒に酔いにくいし，二日酔いも少ない．二日酔いをしやすい人には，私は漢方薬の黄連解毒湯と五苓散を飲むことを進めている．昨年，薬草園の方が白花のクズを採取して来られた（写真下）
成分としてはサポニン（kudzusaponin-A1, -A2など）とフラボノイド（daidzein, daidzin,
genisteinなど）が含まれる（図）． 中国の広東省，広西省，雲南省等に行くと，葛薯（クズイモ）という野菜を夏になると美味しそうにおやつに食べている．水気が多く，繊維質で，美容食としては持ってこいである．成分は澱粉が主だが，葛と同じようなサポニン，フラボノイドが入っていた．タイ産で女性の胸が大きくなるといって一時期ブ−ムになった，プエラリア ミリフィカ(Pueraria
minifica)は同属の植物であり，似たような成分が入っているが毒性があることが判っている．余談だが，ザクロの果実の種子の中には女性ホルモンが含くまれている．人間の欲望に男性は一生髪の毛が黒くふさふさで，女性は胸が豊満であることであろうか？
人間は生命を殺して生きている，地球の自然を壊すことしかでにない．恐竜と同じ運命だけはたどりたくないのだが．地球を捨てて他の星に移住する日が来ないことを祈る．
熊本大学薬学部は，今年度から環境ISO１４００１の取得に向けて行動を始めた．来年の今ごろは大江キャンパスで生活する学生，教職員が，環境に対し一層考え・行動できるようになっていることを楽しみにしている．
 
（資料・写真提供 薬品資源学講座・矢原正治，２０００/４） |
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