花はガクアジサイに似ているが，少し小柄である．甘茶の原料植物であり，葉および枝先を用いる．江戸時代からこの煎汁を4月8日の潅仏会に甘茶湯として用いる．生の葉は甘くなく，発酵させ手でもむ等の調製により，植物内に含まれる酵素（内在酵素）によって加水分解が起こり，甘味成分phyllodulcinが生じる．Phyllodulcinはイソクマリン系化合物であり，甘さは砂糖の約1000倍とも言われる．昔は甘味料，矯味薬，口腔清涼剤として用いられた．砂糖の消費が一人当たり年間平均約２０Ｋｇの今日では特別な時にしか用いられない（お米の年間消費量は約６０ｋｇである）．缶コ−ヒ−等には砂糖が約25ｇ入っている．グルメも結構だが，砂糖の取り過ぎには注意しょう．
（97/6 生薬学研究室 矢原）
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